admin
25 april 2007, 15:34
GENÈVE - Franse, Portugese en Zwitserse sterrenkundigen hebben voor het eerst een planeet ontdekt buiten ons zonnestelsel, die erg lijkt op de aarde. Op de planeet is, in theorie, leven mogelijk.
http://www.parool.nl/nieuws/2007/APR/25/beeld/042507-gliese.jpg
Op de oppervlakte van de planeet, de 'Gliese 581 C', heerst een aangename temperatuur tussen nul en veertig graden Celsius. Hij bevindt zich op ruim twintig lichtjaren van de aarde, wat wil zeggen dat je er vele eeuwen over zou doen om ernaartoe te reizen.
De planeet draait rond de ster Gliese 581, een 'rode dwerg'. Hoewel de planeet vier keer dichter bij de ster staat dan de aarde bij de zon, is de temperatuur er toch aangenaam. Dat komt omdat een rode dwerg, een ster aan het einde van zijn levenscyclus, veel minder warmte uitstraalt dan een ster zoals de zon.
De planeet is ontdekt door een team rond Stéphane Udry en Michel Mayor van de sterrenwacht van Genève. Mayor was degene die in 1992 de eerste planeet buiten ons zonnestelsel ontdekte.
De planeet is anderhalf keer zo groot als de aarde en ongeveer vijf keer zo zwaar. ''Volgens onze modellen is de oppervlakte er ofwel rotsachtig of goeddeels ingenomen door oceanen,'' zei Udry.
Er is een goede kans dat de oceanen op de nieuwe planeet met water zijn gevuld. Water en een gematigde temperatuur zijn de voornaamste voorwaarden voor de ontwikkeling van leven. ''Er zijn natuurlijk nog andere elementen nodig voor leven, zoals koolstof en stikstof, maar die zijn waarschijnlijk wel voorhanden,'' aldus Thierry Forveille, een ander lid van het het Europese team ruimteonderzoekers.
De planeet is niet zelf gefotografeerd, maar geeft zich bloot door de lichte tuimelbeweging waartoe hij door zijn omloop de ster, de spil van het verre zonnestelsel, dwingt. De beweging is te vergelijken met die van een hamerslingeraar, die ook gaat bewegen ten opzichte van zijn hamer, als hij die ronddraait.
Of er werkelijk water aanwezig is op Gliese 581 C, kan alleen aan de hand van speciale opnames worden vastgesteld. Maar voor opnames op zo'n afstand zijn nog geen instrumenten beschikbaar. Dat moet binnen afzienbare tijd wel mogelijk zijn met de nieuwe Amerikaanse James Webb-telescoop, of met de Europese Corot-satelliet.
Of de mens ooit een sonde naar de nieuwe planeet zal sturen? Udry is sceptisch. ''Hij bevindt zich op te grote afstand. Als we ooit een tiende van de lichtsnelheid zouden bereiken, wat op zichzelf al een prachtige prestatie is, dan hebben we nog twee eeuwen nodig.''
Als we nou over de hele wereld kenbaar maken dat daar de uitkeringen voor het oprapen liggen, misschien lossen we dan een heel groot probleem in één klap op!
http://www.parool.nl/nieuws/2007/APR/25/beeld/042507-gliese.jpg
Op de oppervlakte van de planeet, de 'Gliese 581 C', heerst een aangename temperatuur tussen nul en veertig graden Celsius. Hij bevindt zich op ruim twintig lichtjaren van de aarde, wat wil zeggen dat je er vele eeuwen over zou doen om ernaartoe te reizen.
De planeet draait rond de ster Gliese 581, een 'rode dwerg'. Hoewel de planeet vier keer dichter bij de ster staat dan de aarde bij de zon, is de temperatuur er toch aangenaam. Dat komt omdat een rode dwerg, een ster aan het einde van zijn levenscyclus, veel minder warmte uitstraalt dan een ster zoals de zon.
De planeet is ontdekt door een team rond Stéphane Udry en Michel Mayor van de sterrenwacht van Genève. Mayor was degene die in 1992 de eerste planeet buiten ons zonnestelsel ontdekte.
De planeet is anderhalf keer zo groot als de aarde en ongeveer vijf keer zo zwaar. ''Volgens onze modellen is de oppervlakte er ofwel rotsachtig of goeddeels ingenomen door oceanen,'' zei Udry.
Er is een goede kans dat de oceanen op de nieuwe planeet met water zijn gevuld. Water en een gematigde temperatuur zijn de voornaamste voorwaarden voor de ontwikkeling van leven. ''Er zijn natuurlijk nog andere elementen nodig voor leven, zoals koolstof en stikstof, maar die zijn waarschijnlijk wel voorhanden,'' aldus Thierry Forveille, een ander lid van het het Europese team ruimteonderzoekers.
De planeet is niet zelf gefotografeerd, maar geeft zich bloot door de lichte tuimelbeweging waartoe hij door zijn omloop de ster, de spil van het verre zonnestelsel, dwingt. De beweging is te vergelijken met die van een hamerslingeraar, die ook gaat bewegen ten opzichte van zijn hamer, als hij die ronddraait.
Of er werkelijk water aanwezig is op Gliese 581 C, kan alleen aan de hand van speciale opnames worden vastgesteld. Maar voor opnames op zo'n afstand zijn nog geen instrumenten beschikbaar. Dat moet binnen afzienbare tijd wel mogelijk zijn met de nieuwe Amerikaanse James Webb-telescoop, of met de Europese Corot-satelliet.
Of de mens ooit een sonde naar de nieuwe planeet zal sturen? Udry is sceptisch. ''Hij bevindt zich op te grote afstand. Als we ooit een tiende van de lichtsnelheid zouden bereiken, wat op zichzelf al een prachtige prestatie is, dan hebben we nog twee eeuwen nodig.''
Als we nou over de hele wereld kenbaar maken dat daar de uitkeringen voor het oprapen liggen, misschien lossen we dan een heel groot probleem in één klap op!